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八月初八，中州青刀会，梨风院。
方不荆解下了窗棱上的支条，正准备转身会床休息的当口，却听到了敲门声。
他看了看天色，默默想道：“一更天了。”
“谁啊！”
“方大哥，是我，肖柏洲。”
方不荆觉得有些微妙，于是一边应声一边走上前来给这位日后的老大开门：“肖左使半夜造访，有何要事啊？”
前阵子，栗帮主才放出话给下面各堂口，左使肖柏洲即将暂代青刀会日常事宜。
这些年帮内早有传闻，栗元义老帮主萌生退意，青刀会第四代帮主不知要花落谁家。左右使劳苦功高自不必说，四大堂口的堂主中，朱雀堂堂主丁三虎这些年一直在江南一带发展势力，也有一争之力。而在方不荆看来，自己几次三番为了青刀会出生入死，两次死里逃生，又在南山武林大会上力战群雄，这样的汗马功劳，怎么也该比肖柏洲要高得多。
此事让他闷闷不乐，但是一想到肖柏洲和他兄弟相称，这二十年来也曾多次并肩御敌，毫无保留地将后背交由对方，这层芥蒂梗在心头又不上不下得让人难以下咽。
他打开门，肖柏洲手里提着两坛“橙花酿”，一脸苦笑地立在门口，开口道：“大哥曾在青州不顾生死救我一命，如今却要就此与我生分了吗？”
此话，当真诛心。
方不荆如鲠在喉了半晌，这才长久地叹了一口气。
他单手搭住肖柏洲的右肩，揽住他往院子里边走边说道：“兄弟要找我喝酒，我哪有不应的道理。”
院内梨树下还放着三坛刚从树下起出来，没来得及开封的梨花白，那是方不荆前年从越州回来，劫后余生亲手酿的。
“坐。”招呼肖柏洲坐下后，方不荆又从房中拿了二斤下酒的酱牛肉，一脸释怀地笑道：“兄弟今儿个好口福，渝州分舵的兄弟今日前来拜会，正好给我带了些那里特有的灯影牛肉，配我这刚起出来的梨花白正好。”
肖柏洲看了看他的样子，心下微微安定，将两坛“橙花酿”放在桌上，说道：“我来找大哥喝酒，哪有让大哥拿酒出来招待我的道理。”
方不荆大笑两声，爽朗地拍开坛封，说道：“既然在青州你我二人同生共死，已经在阎王殿前走过一遭，那还分什么你我，五坛酒而已不在话下，都喝了就是！”
“……大哥说的是。”肖柏洲握紧了拳头，似是下定了决心，应答道。
夜风微凉，吹得梨树叶飒飒作响。酒过三巡，明月高悬，已然三更天了。
两种酒混在一起喝很是醉人，因此什么难以企口的真心话也就不管不顾，倒豆子似的往外漏了。
方不荆有些迷蒙地说：“兄弟……嗝，别觉得大哥器量小，接任帮主这、这事情大哥虽然不服，但若是你，那也比丁三虎强。”
肖柏洲却摆摆手，不愿多谈。
方不荆又嘿嘿一笑：“兄弟今天找我肯定有事，对不对？要不然如此良夜，你早跟我那美貌的弟妹滚床去了，哪里还有跟大哥喝酒的时间。”
肖柏洲握紧了酒杯，一言难尽地看了双颊绯红的方不荆，良久问道：“大哥觉得，栗帮主是真想让我接任帮主之位吗？”
“那还能有假！大庭广众之下，帮主亲口宣布的，恭喜兄弟，哦，不是……恭喜肖帮主。”说到这儿，方不荆倒了满满一碗，对着肖柏洲敬了一敬，而后一饮而尽：“以后还要靠肖帮主多多提携。”
肖柏洲随了一碗，然后摇头自答：“我哪里比得上大哥的功劳，大哥和丁三哥不服也是理所应当。”
方不荆连忙摆手：“我可、可没有。就算有，现在也没了！你当……我、我放心，比丁三虎当，放一百个心！”
肖柏洲问道：“大哥听过，‘二桃杀三士’么？”
“……桃？”方不荆已经有些不清醒了，囫囵着应答。
“我这儿、没有桃，刚摘的梨子倒有几斤，兄弟要尝吗？嘿嘿，都在酒里了。”他指着桌上还剩的最后一坛“梨花白”，傻笑道。
肖柏洲：“……”
他摸了摸衣袖里的信封，此刻突然有些后悔，不应该等到人喝醉成这样才开口的。
于是他斟酌着开口：“大哥可愿听小弟一言。”
一阵凉飕飕的夜风突然吹来，方不荆突然打了个激灵。
“你……你说。”他单手托起脸，强自打起精神，冥冥中感觉这小子终于要把今天的真心话说出来了。
肖柏洲定定地看着他的眼睛，坚定地说：“大哥为了自己的性命着想，日后要多加提防着栗帮主些。”
“这是什么话？”方不荆疑惑道：“栗帮主对我们二人可知遇之恩，对你更是大有提携。兄弟这样说，不怕寒老帮主的心吗？”
肖柏洲却突然紧紧握住了方不荆的左手：“大哥信我吗？我最近发现，红袖和栗帮主走得有些过于近了。”
这话，信息量有些大，方不荆的脑子又清醒了几分。
他愣了几秒，才想明白肖柏洲是什么意思，结结巴巴地说：“你、你这是哪、哪里的话。红袖妹子容颜倾城，帮内都是一群五大三粗的大老爷们，自然多加帮衬，帮主、帮主也不例外。”
他甚至在脑中仔细回想了一下，自己与红袖夫人是否有过瓜田李下、过从甚密的行径。
好像……没有。
还好没有！！
他再一细想：帮主再过几年可就要到古稀了！
方不荆一言难尽地看着他这兄弟一眼，一方面觉得，有这样一个风情万种的美娇娘当老婆着实危险，还得时时提防她身边的人，平白和身边的兄弟们生分；一方面又觉得，把帮主这样一个老头子和自己的老婆放在一起遐想，他难道不觉得牙酸吗？
肖柏洲苦笑道：“我这几月总被帮主外派前往各个分舵，明面上好像颇受帮主器重，但枕边人如何，难道我糊涂成这样，连床笫之事都不清楚了。”
方不荆越发觉得牙酸，劝慰道：“你事务繁杂，弟妹和你有些生分也是自然，日后多疼疼她就好了。”
肖柏洲也觉得和旁人说起这样的家事实在难以启齿，于是接着话口说起了另外一件事：“大哥有所不知，我虽受帮主之命在各地奔走，却并不是一无所获。在陇州分舵查看账本时，我发现了一些异样。”
“陇州连年来一直亏损，没什么进账和花销。可从今年年初开始，花销却比平日里多了七成不止。我以为是陇州各地有所贪腐，却在账上发现这都是帮主授意，甚至靠江南等地的银钱支援了近五百两。我再去江南堂口，发现正是出自丁三哥的帮助，有帮主私印为证。”
方不荆没读过什么书，最不擅长的就是帮内内务，再加上喝酒过后本就不太清醒，此刻听得头都大了，至大约明白了“帮主授意”。
“大约是帮主有自己的考量吧。”
肖柏洲却摇头：“大哥知道这花销多是什么？”
方不荆摇头。
“我仔细核对过，发现多是运往胡阳关外的货物，登记在册的都是一些布料，制品。”
“那不就得了。”方不荆摆手，满不在意：“朝廷准许巴林与大梁通商，青刀会从中分一杯羹也不足为奇。”
“通商交易也该有所进益，怎么会平白花了近五百两呢？”肖柏洲奇道。
“这……”方不荆一时语塞。
“待我去向渝州之时，又和一侠士不打不相识，又发现了些端倪。渝州分舵曾参与前往徽州调查徽州新任刺史沈勤正和秦国公的背景，那可是朝廷命官。我从渝州分舵信笺中得知，又是帮主授意，其中还牵涉到了调查抚州上官博的行踪一事。”
青刀会卷入朝廷纷争，这可不是什么好事。方不荆有些厌恶，于是紧紧蹙起眉头。
“蜀中有人发现了此事，于是暗中在关陇之地安插暗哨，发现并不止青刀会一家往关外输送货物，于是写下这封信交给我，请我转交给柴门门主杜庄。并吩咐一定要亲手交给杜门主。”
肖柏洲从袖中拿出了那份信笺，放在了石桌上。
“我本来还想继续暗中查探，第二天，这侠士却被发现曝尸街头，被人震断心脉，又被挑了四肢，胸口还有一剑贯穿之伤。这可不是一家寻仇啊。”
肖柏洲说到这里，竟然有些后怕地说：“我深知此事背后定有惊天秘密，回来旁敲侧击问过帮主，可帮主却三缄其口。现在想来，恐怕行事有些鲁莽了。我若成为帮主，定不会放弃此事。在此之前，就请大哥帮我保管好这信笺。如果我……”
他说到这里，觉得有些不祥，于是隐去余下诸话，继续说道：“……就请大哥在我不方便的时候，代我找到杜门主，将此信亲手交给他。”
他郑重其事地将信件放在方不荆的手心中，然后倒满一碗酒，先行满饮，以表谢过。
七天后，肖柏洲身死的消息传回了青刀会。
方不荆愣愣地看着院内的石桌。
秋风无情扫过，落叶满地枯黄。
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