除了小明子的小婶比较棘手外，其他跟随来闹事的一干百姓倒是极易攻破的。不消片刻，贺护卫便是带着两份供词，来到寂光斋后堂寻陈瑾。
“夫人，招了。”
此时此刻的她，早已换好了干净衣裳，端坐在上首喝茶。
为了搭配眼下这身素净的对襟襦裙，她特意叫人卸下了一多半的发饰，整个人看上去虽不如方才那般雍容华贵，却也多了份亲和力。
“哦？都怎么说的？”
“夫人料事如神，他们确是那疯妇自城郊寻来的乞丐，并非是她口中嚷嚷的族亲邻里。”
先前为了节约时间成本，她有意无意地同护卫透露了这批人的身份，给了个问询的方向，“无亲无故，他们愿意陪着来此闹事，必然是被那妇人许诺了什么。”
“正是此理，据那十七人交代，事成那疯妇便会支给他们一两银子。”
“一人一两？”陈瑾拨了拨手中的茶盖轻呷口茶，哼笑道：“这拢共也才使出去十七两，她倒是打的一手好算盘。”
“是一共一两银子。”贺护卫面不改色地纠正。
陈瑾闻言一噎，随即有些不可思议地抬眉：“那些人能愿意？她可张口就要二百两！人也不是傻子，不如直接抢了她算。”
“小人原也是这般思量。”贺护卫顿了顿，似是在组织语言，过了两息方才缓缓道：“领头的老乞丐说，那疯妇原是带着个衙役去寻的他们，这价钱也是那衙役定的。”
“衙役？南城的？”
“属下无能，并未查清该衙役的身份，也未能在现场抓获此人，请夫人罚。”
陈瑾看着下首颇有些懊恼的男人，轻叹了口气，放软语气宽慰道：“贺护卫也无需自责，我也未曾在现场瞧见衙役打扮的人，想来此人定藏在极为隐蔽的位置，说不得我们刚到，他就已经离开了也未可知。眼下最紧要的，还是叫那妇人开口，既然此事涉及了官府里头的人，那便不好再随意揭过了去。”
“谢夫人体恤，小人必不负夫人所托，尽快叫那疯妇交代清楚。只是……”
“无妨，你且先留下审讯，其他三人跟着我便是。如有必要，也可将人带回侯府内牢问话，只注意切莫走漏了风声。”
“是。”
送走了贺护卫，陈瑾又差人往秋菊处去看了看情况。原本她是想尽快出发去东宫的，可小明子额角的伤势比她预计的要严重。
如今创口虽已被包扎好，但她却无法判断其是否患上了轻微脑震荡。古代的马车又没有橡胶轮能减震，即便缓行，在南城也颠簸得厉害。
为安全起见，她叫秋菊亲自守着小明子休息，实时监控一个时辰，倘若其没有不舒服的，再行出门。
眼下时间已差不多了。
“夫人，秋菊姐姐说小明子一切都好，到现在为止也不曾出现恶心、眩晕、想吐的症状。”
“如此，应无甚大碍了。”陈瑾闻言心情好了几分，立时便起身往厢房走去。在亲自确认对方没事后，方才招呼着众人将其扶上了车。
侯府的马车虽大，但想要舒舒坦坦装下一个完全平躺的半大孩子，及三个成年女子，还是颇有些费劲的。
按照常理来说，陈瑾做为主子，自应独自乘坐宽敞的马车才是。但她此刻却是带着夏荷一道，挤进了秋菊和小明子所乘的那辆车厢。
“夫人，您这是？”
“我有些话要同小明子交代。”
“那奴婢先——”
“无妨，你们且一道听听。”本也不是什么机要的事情，何况这俩丫头对她均是忠心耿耿，轻易不会做出卖主的行为。
“不知夫人是想同我……说些什么？”
从陈瑾的角度望过去，正好能看见小明子搭在腹部攥得发白的十指，再顺着往上看去，便是对方被咬出血.珠的下.唇，一副害怕因小婶的无理行为而受罚的可怜模样。
此情此景，叫她心底酸的发胀，说出口的话也不禁软和了些：“东宫是尊贵无比的地界，吕公公又是当朝有权有势的大人，纵使这看上去是条富贵路，可里头却凶险异常。虽说是机缘巧合，但这终究是我们私自替你决定的道，不好叫你就这么稀里糊涂的去了，总得让你心里先有个谱才好。”
小明子显然明白了这是在替他谋划着想，当即就红了眼。
“我朝历来注重礼法，自开国以来便一直是嫡子继承皇位，不曾有过例外。先帝在位时，原本属意的继承人是文武双全的四皇子，奈何抗争多年也未能说服文武百官，违背不得祖训，方才不情不愿将这至尊之位传于了由先皇后嫡出的今上。”
“夫人！这话可不敢说出来呀！”秋菊明显没有料到陈瑾要谈的，是这么个要命的话题，刷白着脸急急开口制止。
见状，陈瑾轻笑一声，无所谓地摆了摆手，坦坦荡荡接着刚才的话题道：“今上的皇位得来不易，因此自他登基以来，便颁布了数道明旨，早早地就立住了太子的东宫之位，替其扫清了绝大多数的障碍。虽然如今二皇子仁善的美名在外，但只要太子不犯天理难容的大错，好好活着，那二皇子便是断断无缘大宝的。”
“不、不是说二皇子有断袖之癖？”听入迷了的夏荷似乎忘了这也是个禁.忌话题，眨巴着大眼睛八卦。
“你不要命了！”秋菊重重拧了把夏荷腰上的软肉，看向陈瑾的脸上竟有几分恨铁不成钢的意味：“夫人胡闹，你也跟着胡闹！”
“侯、侯夫人，我知你是为我好。”说到这儿，小明子也有些躺不住了，小小的喉咙一滚，有些讪讪道：“可这……这些事儿，我们是不是少提为妙？”
“秋菊，你放轻松些。”陈瑾看着眼前神色各异的三人，有些无奈，只得停下来温声宽慰：“左右眼下只有这几个人，简单说两句不碍事的。况且，即便今日这场对话被泄露了出去，也口说无凭不是？都放宽心。”
瞥了眼三人逐渐缓和的表情，她乘胜追击：“再说了，今日我敢冒险同你们说这些，皆因你们是我信得过的人。”
她话音一落，便是收到了三道灼灼的目光。
“你们二人跟着我，我自会护着。只可怜小明子，要独自一人入那虎狼窝里讨生活，我不得不给他提个醒儿。别那吕公公好心给予帮助，咱们倒给人添了麻烦。”
“二皇子是否真有那断袖之癖，无从考证，但我知晓他有妻室亦有子嗣，这并非是甚致命缺陷。真正阻碍他的，只有他那庶出的身份。”
“众所周知，东宫太子与太子妃素来不睦，二人虽已成婚十年，但太子妃的肚子却迟迟没有动静。如今，太子更是每旬只初一和十五两日，才会歇在太子妃处。如果我猜的不错，东宫其他几位贵人，应已在暗中打响了嫡庶之争，只要在太子正式继承大统前，夺过那太子妃的位置，其期望便可落成大半。磊落如叶太傅，也不免为了家族利益，于半年前将嫡孙女送进了东宫。”
“因此，小明子你万万要记住，切莫卷入那后宅纷争里头去。想来吕公公也不会将你放去做底层的洒扫太监，你手脚勤快些，多思多想，等几年后搬去宫里，大半能混上个肥差，日后只消好好做事，即便不能在天子跟前露脸，也可过得平安小富。”
“我记住了。”小明子抿了抿唇轻声回应，嘴里没说一个谢字，但眼中却处处透着感激：“今后夫人有甚用得着我的地方，尽可吩咐。”
看着关系网里小明子对着她迸发出来的赤金色忠诚线，陈瑾心底划过一阵暖流，她没有拒绝对方的效忠，只压低声音郑重提醒：“不论何时，定要以自己的性命为重。”
虽然她指点小明子的动机并不单纯，但这句话却发自肺腑。她是希望对方能从东宫里头给他带出些有用的消息来，但这并不意味着要让对方冒死替她做事，在其保住性命且活得相对舒坦的前提下，能在紧要关头帮她一二，便已足够。
“秋菊、夏荷你们二人也要记住，太子看似是已半只脚踏进了金銮殿，但东宫底下却不甚太平，暗地里蛰伏着多股势力。我知这几日下来，你们与小明子都有了感情，但今后他就是东宫的人了，没有我的允许，断不可再私下与他来往。切莫因一时的贪念，误了所有人。”
下一句话，陈瑾便是直直盯着秋菊的眼睛，明晃晃地敲打了：“如果那吕公公来寻你，你也定要告知于我。侯爷虽已殉国，但我们北威侯府毕竟曾是手握重兵的门户，若是叫今上知晓了我们与太子身边最紧要的人联系过甚，大家都讨不了好。”
“何况你也清楚，我与侯爷并不相熟，谁也不知晓他是否在这偌大的侯府里头，藏了甚要命的物件，我们若是想继续过这安稳日子，定要慎之又慎。”
“奴婢……晓得了。” 秋菊把头深深埋向颈间，陈瑾一时看不清她的表情，只从关系网里窥探到那根明黄线条，似有波动。
啧，只是叫她与吕公公少来往，又不是彻底不许与之见面，怎的竟还动摇了秋菊对她的忠心？
“罢了罢了，等会儿我亲自同吕公公解释个中缘由，定不叫他误会了你去。”
小陈：可怜侯爷已殉国…
小顾：我不是，我没有。老婆你不要乱讲！
作者有话说
第20章 020
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