城楼在望春门的正中心位置，入口石阶前围着两圈人，忽然喧哗起来，听着像是在猜灯谜。明溪和秋蝉、黄仪梅凑过去看，这家客商大手笔，一排丈来高的架子上排山倒海挂了无数字谜灯，猜出来有彩头。
原来学士府苏家两位兄弟带头破灯谜。苏为康别的不在行，吃喝玩乐上总是大放异彩。开成拔寨一般地接连破解灯谜，反应之敏捷，出口之迅速，引来围观的阵阵叫好喝彩声。赢得而来的彩头，他自己却不要，一个个顺手丢到城墙下去。
城墙下河岸上有仰望驻足的百姓，争先抢后去接那抛下来的彩头，只听见河岸上惊起一阵阵欢腾的人浪。
“公子好文采，”客商禁不住奉承道，一边问：“敢问公子哪个府上的？”
苏为康负着手，嘿嘿地笑：“怎么，你想去我府上告状不成，愿赌服输，可不许赖账。”
客商连说：“岂敢，岂敢，小的只是钦佩公子的文采。”
苏为康便道：“你奉承我也没用，我跟你说，今晚上这架子上的灯，一个也跑不了。”
人群中尽是欢声笑语，苏小妹与其他几位嫡女也在，自己的府上出了风头，苏小妹那神情极为得意。身旁还有一位少年，目不转睛的盯着她，既恭敬又满脸的爱慕。秋蝉说那便是校书郎秦家的公子。
明溪一听，不免十分尴尬，连忙将视线调转别处。原来是跟她订亲的秦昭宥，校书郎门第不高，秦昭宥面容也算周正，却满身透着拘谨和羞涩，跟在苏小妹身边，倒像个跟班的小厮。
明溪不想再惹麻烦，自顾从人群退了出来，黄仪梅和秋蝉沉浸在猜灯谜的欢悦中，并未发觉。
她转身踱步往回走，一时也不确定要去向哪儿，漫无目的，心绪低落，身后的喧闹声仿佛也变得遥远暗淡。最终停在一排走马灯前。她驻足从城墙上远望，只见长河明月，满城花海，无数的花灯，无数的摇曳的灯火，黄的粉的蓝的绿的，交织璀璨，如梦如幻。这样的繁华，这样的热闹，却让她只觉得落寞。
冠盖满京华，斯人独憔悴。
正出着神，只听唿哨一声，半空中“砰”的一响，是大内宣德楼方向传来的，一飞冲天，在天上喷出一朵硕大的烟花。紧跟着砰砰砰几声，此起彼伏，四面八方都在开始燃放焰火，花团锦簇般的喷射，城墙上所有人都在仰头张望，如痴如狂。一朵朵烟花在夜空中交织绽放，半空挂满金丝银线，东风夜放花千树，慕然回首，从城楼那边走来一位身形俊朗的公子。
那一刹那，明溪恍惚以为是颜长阙，因为他的身形和颜长阙相似，手中也提着一只花灯。像那日的城墙上，颜长阙也是这样微笑着向她走来。凑近了才看清楚，原来是柳长亭。明溪定定神，勉强笑着唤了一声：“柳二哥。”
柳长亭冲她嘿嘿一笑：“ 妹子今儿打扮的真好看。”把手中的绣纱灯递给她，“诺，十二两银子刚买的，送给妹子当节礼。”
那纱灯镌刻细巧，八角玲珑，白纱走马，甚为精美。明溪姑且接了，却问：“柳二哥没跟长阙在一起吗？”柳长亭顾左右而言他：“先瞧瞧纱灯喜欢不喜欢？”
明溪应说：“多谢柳二哥想着我，自然喜欢。”
柳长亭嘴里唔了一声，却将袍衫一甩，纵身坐到城墙垛口上去。几乎半个身子探到城墙外，神情尤其疲惫，只道：“妹子不晓得，我到眼下还没吃饭呢，都快饿得前胸贴后背了。”
明溪稍觉意外，知道他被颜长阙拉去操办灯市，但今日上元节，该筹备的已筹备完了，还有什么可忙。因问：“今晚上也要当值？”
柳长亭将声音一低，才说：“今夜九城巡防，本来就仓促，人手又不够，不过眼下无碍了，排查出几十个探子，已然打发了。”明溪见这样说，心道原来颜长阙打着操办上元节的幌子，实则为了暗中布防排查探哨。难怪这些日忙成这样，只是他如此暗度陈仓，调用禁军，日后东窗事发，官家岂能善罢甘休。
明溪不由道：“四公子动用了龙马营？”
柳长亭点点头：“不然哪来的兵力。”
明溪欣然说：“柳二哥今晚上功德无量！”
柳长亭却道：“我这点功德都得算到长阙头上，要不是长阙央求我，我才不干呢。”
明溪笑了笑，知道他习惯嘴硬，其实也是凛然一腔正气，为国为民。柳长亭望着远处的夜空感慨：“暗尘随马去，明月逐人来……”吟罢，目光一定，从城墙垛口跳下来，看了看明溪，才笑着道：“这样好的日子，这样美的灯火，如此辜负，实在可惜。长河画船上在唱《莺莺传》，我带妹子听戏去？”
明溪说：“柳二哥自己去吧，我不喜欢听戏。”
柳长亭看了看天色，推算时辰，回身又道：“城墙上风大，我送妹子回府吧。”
明溪见他神色中似有难言之隐，便道：“柳二哥有事瞒着我？”柳长亭到底心虚，强作镇定：“哪有，我是担心妹子落了单，在这里不快活。”明溪的确黯然神伤，因为颜长阙不在，她也不知道自己赖在这里作甚，然而回府也同样百无聊赖。柳长亭却滔滔不绝跟她玩笑：“妹子灵慧聪颖，是个骑马打仗的品格，我初见妹子时，便觉得妹子与众不同。和养在侯门贵胄家的嫡女完全不一样。只是妹子这身世可怜，由己及彼，我总与妹子有种同是天涯沦落人之感……”
明溪笑说：“柳二哥没吃酒，怎的说起醉话来了。”
他道：“我带妹子去潘楼好不好？”
明溪摇头，她哪里也不想去，柳长亭起初还淡定，这会儿愈发着急起来，恨不能要将她拉走。明溪自然更觉着蹊跷，待要问些旁的，这时突然嘭啪嘭啪一阵惊天动地，皇宫大内的烟花一簇簇在夜空中炸开，霎时间满城欢腾。亥时三刻到了。柳长亭也跟着兴奋起来，不由站到明溪身旁去，与她一同在烟花之下眺望，汴河花海，万家灯火，简直分不清天上人间。
城墙上的人群也纷纷靠在雉堞垛口上，往长河望过去，原来河面上一只硕大的御船正开过来。那宫中御用的华彩游船，巍峨壮观，船舱开了许多透光的窗子，倒映在水面上，灯火五彩斑斓。帘幕一动，却见舱门内走出来一位锦衣华服的贵公子。
是颜长阙，河岸和城墙上立时一阵惊呼躁动，烟花也顾不上看了，都转过头去看颜长阙。
颜长阙负手立于船头，乘风破浪，那样尊贵优雅，凛然少年气概，让人一望而为之惊叹。紧跟着舱门里又走出个身影，是个女子，大内公主赵淑罗。今夜的赵淑罗，雕妆玉砌，明艳华丽，往颜长阙身旁一站，简直天作之合的一对璧人。瞧到这里，再不必多说什么，人人心里都明白怎么回事，人人都充满了羡慕和嫉妒，嫉妒的是为何站在颜长阙旁边的不是自己。
明溪愕然惊骇，心里早已翻江倒海，万没想到颜长阙在御船上。终于才明白了，原来是这样，原来颜长阙做的这一切竟是为着讨好赵淑罗。拿她耗费心力校对的堪舆图来布置花灯，不惜动用数百劳力将长河破冰通船！七少府果然好手段，好才华，天底下再没有第二个人能有这样精巧的设计，利用九城城墙地势，利用长河造景，这满天花海的上元夜，只为博得公主一笑！
城墙上的人群里，不知哪家的姑娘率先咂舌：“夜游汴河，这么大的排场......难怪七少府今年亲自操办灯市，这样奢靡的上元夜，烽火戏诸侯啊。”
立时有人附和，“偏巧在望春门，让咱们人人都瞧见，这分明是告诉全汴京，趁早都对七少府死了心。”
另一个道：“公主看中七少府又非一日两日，京城里哪个不知道，何必多此一举。”
“知道是知道，可总有些人巴巴的痴心妄想，听闻苏小妹也在御船上呢......”
听到这里，明溪只觉浑身颤抖，立都立不稳，凭空一声焦雷从天下打下来，终于让她知道，什么叫云泥之别。
柳长亭担心她受不了眼前的这一幕，烟花弥漫间，只关切地端详她的神色。见她眼神凄迷，分明含着泪光，自己倒一颗心提了起来。
明溪忽然转身退了出去，离开人群便往城墙下走。柳长亭连忙去追，在云梯石阶上才追上，边伸着手臂保护着她，怕她踉跄摔着，边哄着她说：“妹子别难过，长阙有苦衷，长阙也是迫不得已……”
“柳二哥哪里话，”明溪强撑着不流眼泪，笑说：“淑公主金尊玉贵，我不过是山野里的草木，岂敢与公主相提并论。”
柳长亭愈发劝道：“妹子玲珑剔透，也不用我多说，长阙的为人妹妹是最清楚的。不过游一回夜河，就当奉旨办了回差事，也不值什么。”
明溪不由停住一顿，谨慎的四顾看了看，才道：“柳二哥快别说这样的话，天恩浩荡，是长阙的福分，让旁人听见，我成什么了！”
柳长亭懊悔不迭，真该早一点将她拉走，不该让她亲眼看见这一幕。眼下再说什么宽慰的话都无济于事。明溪脚下走得急，在奔下云梯转折的位置，忽然一个踉跄跌倒，整个人横着滚落，一直滚到河岸古柳树下。柳长亭失口惊叫：“明溪——”，三步两步跟着纵身跳了下去。
明溪已然自己撑着从地上爬了起来，浑身吃痛，竟是一声没吭。柳长亭一面搀扶住她，问：“可伤到哪里了，快让我瞧瞧！”明溪摆摆手，灯火下的一张脸苍白如纸，柳长亭说：“我带你去医馆。”明溪摇头仍旧迈开步子往前走，却一走一个踉跄，柳长亭要搀着她，她却不肯。柳长亭没法子，只能眼睁睁跟在她身畔，一路护送她回府。
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