颜长阙的衣饰素来都由奴娇掌管，柳长亭问奴娇拿上衣裳，自顾离开锦书轩。他绕道西侧春晖苑外长巷子里，果然过不多时，琉珠从北雁阁出来。长巷僻静，如今春晖苑闲置着，更没什么人，琉珠和他碰面，两人低声叙谈商议良久。最终达成一致，柳长亭才离开。
颜长阙誊写碑文不过为着让自己沉静下来，想法子给目前的处境破局。打小养成的秉性，无论多困难，他从不妄自气馁灰心。当时缠绕他多年的顽疾，连太医院都说没指望，他也始终未曾消沉。柳长亭才刚一来，他这碑文终究写不下去了，心思搅动，难以自已。
邓甤进来书房回禀：“繁花院摆了午膳，夫人让公子过去呢。”颜长阙没有胃口，便说：“去跟母亲说，我在忙功课。”邓甤道：“外头天气好，公子老闷在屋子里，可要憋闷怀了。”
颜长阙道：“莫要啰嗦，去吧。”
邓甤只得应是，转身要走，却被叫住，颜长阙说：“回完话，让冯总管过来一趟。”
邓甤这才颠颠儿去了。冯升本在门房里巡查，近来相府成了众矢之的，诸般都要谨慎。见邓甤过来传话，七公子要见他，不由心下就一哆嗦。上回在祠堂，相爷让动家法，便是冯升执行的，如今好端端的传唤他，该不会是秋后算账吧。冯升心里发虚，进了锦书轩，不等颜长阙开口，直接磕头跪在地上：“小人敬听公子吩咐！”
颜长阙瞧他这样子，不禁笑起来：“大总管，怎的吓成这样？快起来。”
冯升仓惶说：“公子仁厚，小人看着公子长大的，纵然偶有过错，公子也从不责罚。小人一直感念公子的恩德。”
颜长阙听了，便煞有其事嗯了一声，道：“这话倒也不假，你是府里的总管，大大小小经手的事多了，难免有错漏的地方，但我从未深究。不过那天在祠堂你的五股拧花藤鞭，对我可是一点都没手软。”
冯升正为此忐忑鹘突，只当颜长阙要寻他的晦气，慌忙伏地磕头：“小人冤枉，当日相爷在气头上，下了吩咐，小人便有一百个胆子也不敢不从命啊，求公子开恩......”
颜长阙笑了笑，于是言归正传：“好了，何至于如此，起来好好说话。”
冯升唯唯诺诺站起来，颜长阙见他如惊弓之鸟，心中一定，这才吩咐说：“也没什么要紧事，近来天气晴好，柳二哥和苏家兄弟邀我去踏春。你替我跑一趟御史府，给梅姑娘带句话，请她后日和我们一同前去。”
冯升听是这事，不由苦着脸啊了一声，道：“公子去踏春，怎的不邀请公主？倘或公主不去，反倒请上梅姑娘，岂不……”颜长阙不耐烦听下去，便打断道：“我请梅姑娘和公主什么相干？让你去，只管去，莫非你仗着有爹爹护着，我便使不动你了是不是？”
冯升忙说：“天地可鉴，小人一心为公子着想，岂敢推脱。”知道躲不开，也不敢再多嘴，转而踌躇道：“只是公子要请梅姑娘，总该写好了请帖，就这样巴巴跑了去，莫要失了礼数。”
颜长阙道：“不必，你只需将我的话亲口跟梅姑娘说，她自然就能明白。”
冯升一点都没闹明白，满心担忧地领命。御史府本在西城金梁桥一带，乘马车过去也要小半个时辰，到了御史府，女眷因在内宅，先见了夏婆子。过了会儿，夏婆子引黄仪梅前来，冯升规规矩矩行礼，将颜长阙的吩咐照实回禀明白。
黄仪梅一向心思聪颖，知道颜长阙目前的处境，他不过是拿她当幌子来麻痹公主，实则想去繁台山看望明溪。既然有这份自小相识的情分，她不得不成全他。当下应了冯升说：“稍等片刻，只怕还得劳烦冯总管，帮我带个贴子回去。”
她进外书房写下一份出游请柬，片刻之后回来，交给冯升，并嘱咐务必亲自呈给虞夫人。
冯升丈二和尚似的，一直等出了御史府才打开帖子查看，却见行书健爽挺拔，如朗月清风，果然是黄府家传笔法，上写道：“.....如今时节方暖，大地回春，乃万象更新之兆。东郊古刹，敬香祈福，繁台春色，尽遣烦恼。故谨请七少府与幼弟出游，车马乘风，一日可回，伏望世母允准......”
看罢终于醍醐灌顶，原来颜长阙巴巴的打发他来竟是为了这个。颜长阙尚在停职反思，恐怕宫里公主的眼线盯着呢，所以远兜远转想了这么个法子，真可谓煞费苦心。不过此时才明白，已经迟了，差事揽在自己手里，再棘手也得硬着头皮办完。
冯升回府后，径直去禀报虞夫人，黄仪梅的为人，虞夫人最是信得过，再加先前冲喜之事本就对她有愧，只要她开口，便没有直接回绝的道理。
冯升十分意外，本以为夫人必将他责骂一顿，没成想看完黄仪梅的请柬，什么也没说。
冯升如释重负地去锦书轩交差，颜长阙问：“母亲可应允了？”冯升楞了楞，才道：“夫人未置可否，想必是应允了。” 在夫人跟前，他只顾着惶恐怕受责罚，倒没留意这一层，夫人怎的没给个准话。颜长阙也有些纳闷，但想母亲既然没硬拦着，想必不愿计较。心下只当尘埃落定，欣喜非常。
四公子颜长青这些日老往侍郎府姚家跑，燕四娘以为他还惦记着姚家那四姑娘，这傻小子，脾气倔，不到黄河心不死。为免夜长梦多，燕四娘觉得不能再等下去，正好柳长亭筹划繁台山踏春，便私下与柳长亭里应外合，另作了一番打算。
过了一日，向晚时分，颜长青从侍郎府回来，仍旧在北雁阁用饭。燕四娘好容易逮住他，趁机拉着他说：“不准你再去姚家了，堂堂龙马营统领，相府的四公子，非得拿热脸贴人家冷屁股，成什么体统。”
颜长青听了，矢口否认：“娘想哪儿去了，儿子去姚家不是为了见四妹妹。”
燕四娘道：“少拿话哄我，你这认死理的傻小子，那姚家小门小户的，压根就配不上你，即便认她做妹妹，那也是她高攀。”颜长青急得额头直冒青筋：“娘知道什么，儿子这些日都在为南郊牧场的事奔波，多方想法子筹划，忙得手脚倒悬，怎还有心思想这些。”
南郊大营往南数十里平川，其实他早就打算圈起来做牧场。本朝自丢了燕云诸州，再也没了养马驯马的好地方，以致军中骑兵一直羸弱。若再不想法子根除弊患，他日北疆强敌来犯，如何抵挡。
他素有远志，人又雷厉风行，本已筹划多时，只是要建那样一片牧场，需要庞大的银钱支持。官家因年前从各地搜刮了许多花石纲，国库正值空虚，颜长青几番上奏都被驳了回来。枢密院大都两手一揣，看热闹，谁也不肯干这吃力不讨好的事。唯有侍郎府姚大人支持他，极力帮衬。
燕四娘不爱听，越发打击他：“ 傻小子，这些不是你该管的，娘也不愿意你去做这个，好好的当你的职便是，何必巴巴的给自己找这麻烦。”
颜长青正色道：“这怎能是麻烦！江山社稷，匹夫有责，何况儿子身在军中，本就责无旁贷。”
燕四娘见他如此执拗，未免担忧心烦，便说：“快吃饭吧。”
一时用过饭，生怕颜长青溜走，燕四娘便拉住他问：“明儿你做什么去？”
颜长青说：“九殿下让儿子去他府上一趟。”
燕四娘便道：“九殿下如今自身难保，攀扯他有什么用，听娘的，明儿你去一趟繁台山。”
颜长青知道繁台山佛光寺是求姻缘的，心中抵触，只搪塞：“好好的跑那去做什么。”
燕四娘不由强硬道：“让你去你就去，娘自有道理。”
颜长青嘴上虽应下来，心下却没当回事。次日天一亮，过早朝的时辰，便急着赶去康王府。近来九殿下多番与他亲近，大有相助他筹建牧场的意思，他心中抱着指望，自然急不可待。从后花园的角门出去，刚一转身，谁知柳长亭早在门外候着，突然跳出来，吓了他一跳。
颜长青便道：“你这个浪荡子，这些日不回军营，死哪儿去了。我几番寻你都见不着你。”
柳长亭显然知道他要去康王府，笑嘻嘻凑上来：“四哥今儿哪也别去，我带四哥去个好地方。”
颜长青道：“什么好地方，我有正经事，今儿没工夫。”
他转身要走，柳长亭伸手将他拦住：“四哥忙着去康王府，可是为了牧场的事？“颜长青顿了顿，柳长亭道：”九殿下眼下也是泥菩萨，他能有几个钱，况且解了一时之困，后续钱款跟不上，一样难成事。四哥正经该想个长远的法子。”
颜长青听到这，不由来气：“废话！我还不知得有个长远的法子。你是站着说话不腰疼，眼前的这一关还没着落呢，哪儿顾得了后头的事。”
柳长亭嘿嘿一笑，心想果然一说这个四哥必定上钩：“四哥别急啊，我这不正给你想法子呢，小弟冥思苦想，有了一良策，必能给四哥解忧。就怕四哥没这个勇气，不敢听我的。”
颜长青道：“你小子有话就说，有屁就放，千军万马都不曾怕过，我有什么不敢的。”
柳长亭便说：“那好，四哥今儿跟我走一趟慈光寺，钱款的事必定就有着落了。”
颜长青见这样说，心下才明白过来，不由道：“闹了半天，你是我娘请来的救兵啊。我不明白，你们让我去慈光寺做什么，要是让我去相亲，打死我都不去。”
柳长亭倒也不心虚：“四哥放心，我柳二郎今儿指天誓日，一切都是为着四哥的牧场，若有半句虚假，日后必遭天打雷劈！”
颜长青未料他发出这样的毒誓来，知道他素来思路清奇，保不齐真有什么好手段，总归试一试也无妨。于是道：“也罢，跟你走一趟也无妨，不过你到底打什么鬼主意，总要先说给我听听。”
柳长亭见他应了，只管急着拉他走，边说：“四哥只管听我的，这事说出来就不灵了。”
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