秋意渐浓，西岭山上的枫叶逐渐鲜红，往年老夫人都会上山赏枫，在古刹用些素斋，过上一夜，听夜阑风雨，佛钟梵音。方沁闲来无事年年陪同，鸿院琼院的太太偶尔随行。
今年于方沁来说是个好年，她早早预备起上山或许用到的物什，在信上也与顾梦连透露自己要上西岭山赏枫，顾梦连叮嘱她山上风大，多带厚衣。
方沁收起信纸，谢过曹煜，后者正为她煎煮一壶茶，也是常来往才晓得，他什么事情都做得细致入微。
滚水沸到何种程度，茶饼捣碎加几两薄荷调味，茶水煎到泛起的琥珀色大泡，方入口丝滑清爽，分明是滚烫的，回甘又带着清凉。
两盏下肚，周芸替她娘亲来给方沁送手帕，高静雪不好意思白吃白住方家的，在各个院里包揽绣活，今番完工一条并蒂莲花的绢子，给方沁送来最是应景。
绢子上小荷才露尖尖角，展开在方沁掌心，得她赞不绝口的夸耀。
周芸耳廓微红，不抬头瞧她，也不抬头瞧曹煜，曹煜云淡风轻地颔首，将沸煮过后的热茶倒进铜壶保温，起身捉袖告辞。
那厢方沁还在抚摸体会那精巧绣样，岚鸢眼睛在周芸和曹煜之间来回来看了看，轻声道：“周姑娘替小澜苑送送曹官人吧。”
周芸应了声是，走在前边，领上曹煜出去，两件质地平实的衫子各自在光晕当中扑朔。
二人行至月洞门外，周芸忽然慢下脚步，她有话想对他说，可是又不知该从何说起，更不知该不该说。
脚下踟蹰，刚挪动脚步欲往前走，身后那不容忽视的男人却先开了口。
曹煜语调温柔，“周姑娘，我有句抱歉要对你讲，只是一直寻不到机会。”他行至她跟前去，带着诚意两条胳膊抱圆了，俯下身去，“恕在下亏负，望周姑娘见谅。”
“不…不怪你。”周芸几乎脱口而出，情意脉脉的眼睛染上湿意，“你不必如此，曹先生，我从未怪过你。”
树上秋蝉疲惫地聒噪着，周芸在声声催促下摸出一方手绢，递将出去，“曹先生，还请收下这个。”
曹煜将那方绢子接过去，徐徐展开，看到上头绣着含苞待放的白玉兰，枝干嶙峋，在枝头初绽。
“这是我亲手绣的。”
“周姑娘，你明知道…”
周芸逼着自己看他的眼睛，脸红得快，“我知道。这不贵重，是跟我娘学着随手绣的，其他式样的还有许多条，都是绣了感谢府里夫人们的，想着曹先生不遗余力教了荃儿许多天，要是能收下这份心意就再好不过了。”
曹煜了然，将那手帕叠回原状，贴心口收好，狐狸眼荡起一抹令人动容的感激，“那我就拿着了，多谢周姑娘的一片心意。”
周芸回到偏院，丫头如意端了水盆在门槛上坐着浆洗，觑见周芸梨花带雨地回来，赶忙搁下搓板擦干净手，“姑娘这是怎么了？不是给小祖宗送帕子去了，谁欺负你叫你掉眼泪了？”
这如意原在听澜苑当差，小澜苑里的婢女掰着手数得过来，周家表亲一来，人手不够，就将如意给小澜苑支使。
“我娘呢？”周芸朝门里望一眼，将眼泪擦得干干的。
“夫人在屋里陪表少爷做功课，说曹先生留了个比往常都难的题要他破。”如意甩甩手上的水，“难得表少爷一回来就抓耳挠腮的。”
曹先生……又是曹先生，周芸好容易收住的眼泪又掉下来，忍也忍不住，将如意吓得桩在原地。
“姑娘，我的表姑娘，你这是怎么了？”
“是芸儿回来了？”高静雪推帘而出，眉眼藏笑，瞥见周芸仓皇偏头擦泪，心中一紧，没有当场点破，“帕子送到了，你小姨姥姥喜欢吗？”
周芸吸鼻子点点头：“送到了，小姨姥姥喜欢，说娘手巧。娘，我今晨起得太早，有些乏力，先回屋去歇歇。”
“好，你去吧，好好休息着，用饭了给你送到屋里。”瞧着那瘦瘦薄薄的影儿飘进了屋，高静雪吁口气，反身把如意叫进厅里。
问过如意方晓得，适才主仆两个提到曹煜。高静雪何尝看不懂女儿的心思，可她不是个称职母亲，因为自己的私情，难以成全女儿心愿。
岂止不够称职，简直猥劣肮脏。高静雪遣退如意，回睡房在罗汉床上靠着，终于鼻子一酸，轻声掩面啜泣。
年少时的爱慕刻骨铭心，今番为止，方其玉仍是她心上不可取代的人，可那个方其玉只是一个年轻的轮廓，黑色的倒影，没有脸也不做表情，在水面荡漾，映出的也只有物是人非的她自己。
门扉传来轻轻嘎吱声，高静雪抬脸，瞧见门后的周芸，她抱着床被衾，看到娘在独自垂泪，登时不知所措顿在门外。
“芸儿。”高静雪匆匆抹去脸上泪痕，偏头端起竹匾放在膝头，拾起绣绷做活，“瞧你，多大了，还要娘陪你睡。”
“娘…”周芸瘪唇忍耐，进屋去，“您也想爹了吗？”
话音甫落，高静雪擎绣绷的手细微地抖动，周芸眼看她从勉励忍耐再到失声恸哭，难以抑制。
周伯瑜的离开有漫长的预示，他坠马之后卧床一年，那一年足够高静雪将决堤的泪流干，周芸已经许久没有见过母亲哭得如此几不欲生。
高静雪哭得泣不成声，仰脸两眼碧波盈盈对周芸道：“咱们回杭州去吧，好吗？”
此次西岭山之行，去的人比想象得还多，连琼院的两个姨娘听说方临玉要去，也软声细语哄着要一块儿。
经两个姨娘左拉右扯一番，方临玉笑着应允，又惹袁碧莹好大一个白眼。不是她争风吃醋，当初纳妾是她点了头的，她只是看不惯方临玉那耳根子稀软，受女人摆布的德行。
当初说合亲事的时候，有其大爷珠玉在前，还当他临二爷也是个了不得的才俊，哪知道花木瓜空好看，别人考取进士入翰林，巴不得早点外放为官。
他倒好，向老恩师请个闲职，整日在外边吃酒狎妓不务正业。
以为把女人给他接进家来，心就会定，就能留意起他那茫无所知的事业，哪知方临玉压根志不在此，仍旧当他那嘲风弄月的逍遥散人。
袁碧莹便也死了心，权当嫁给了方家基业，床笫之事也算和谐，便随他去了。
上山的日子选在休沐，可方其玉贵人事忙，仍因公不能前往，他担心去的人多，方临玉一人难以周全，便让契子曹煜一道上山，凡事多帮衬着。
七月十七，众人跋山涉水，沿途便将那红枫看了个饱，颠得尾巴根生疼，终于陆续在古刹厢房歇下。
这间庙宇中都是带发修行者，每年红枫时节得些香火钱油钱，管来年一年的生计。
方沁在舆中抱着荃哥儿睡了一觉，这会儿“祖孙俩”精神还好，手拉手去寻蓉姐儿，那小丫头在马车上睡到现在，蜷在崔慧卿怀里像个奶猫儿。
又去找袁碧莹，袁碧莹也累得躺下，遣了春信出来给方沁和荃哥儿摆果子吃。
俩人拣一块马蹄糕吃在嘴里，直粘上牙膛，边吃边笑出了门，恰好赶上方临玉从夏姨娘屋里出来，正准备在院里梧桐树底下双陆棋。
夏姨娘将棋桌布置起来，很有外出游玩的趣致，她招呼方沁一起，方沁提不起兴趣。
双陆棋在哪不能下，偏跑到西岭山来下，坐在小院的高墙内也看不见景致，她还是自己带着荃哥儿去山路上走走吧。
大约昨晚上下过雨，地上泥泞，方沁特意换了便于行走的桐木屐，穿分指鸦头袜，走在泥地四平八稳，裙裾也拖不到泥水。
“小姨姥姥好聪明，穿着这个走泥巴路就不心疼鞋子弄脏了。”
“你喜欢嚒？喜欢回去我叫人也给你定一双，荃哥儿是几寸的脚？”
“小姨姥姥，是四寸的。”
荃哥儿看着羡慕，蹲下身细细看上头的葡萄枝纹，一抬头，方沁正端手笑吟吟俯视他，眼睛那么温柔纯净，叫小小的荃哥儿都赞叹。
“真好看，小姨姥姥总那么娴静漂亮，像个看得见摸得着的女菩萨。”
“你这伶俐虫，到底跟谁学得嘴巴那么甜？”方沁倾身直捏他脸蛋儿，“快起来了，咱们再往下走走，没准真能复行数十步，豁然开朗，找到个世外仙境。”
枫叶千枝复万枝，引人不断往前，两人都有玩兴，越走越远，荃哥儿走得累了，方沁说再往下有间石亭，可以在那儿歇歇脚。
这一歇，就叫她发现了难得的景致，亭子建在这儿是有道理的，此处是个小小的高点，极目远眺红浪滔天，云海翻滚，如果等到黄昏日落，橘红接天绵延，该是怎样震撼的场景。
听得有流水声，这亭子坐落的山坡底下是条小溪，依稀见水波折射光点旖旎烂漫。
方沁搂荃哥儿在亭子侧身坐着，胳膊放在石栏杆上，不时点着远处云彩，和荃哥儿想象那上头都建着什么样的神仙洞府。
荃哥儿伸手指着天上一团暖粉的云，“那该是月宫，上头住着嫦娥，姨姥姥你看，那云被风捏得像不像个兔子？”
方沁佩服他的眼力，“是像，那两个耳朵有一个还折着哩。”
蓦然垂首，方沁瞧见亭子底下密密匝匝的枝丫晃了晃，汗毛起了薄薄一层，她眼尖，看出溪涧旁边似乎有个什么东西在动。
是个黑漆漆的大黑瞎子？还是只黑毛野狗？
那东西在溪边直立起来，侧过身，虚惊一场，是穿松垮玄青道袍的曹煜。
作者有话要说：
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