夜深时分，一再确定姬淳不会来印月阁之后，夭夭一袭黑衣，万分小心的向城门赶去。
这些日子她一直清心寡欲，也未曾再操心姬淳的事情，因为她知道，姬淳的目标从未改变过，那张她偶尔看到的城防图……
那上面东西南方向莫名的符号，她想起华黍曾对她和御寇二人说过，凡楔形，皆代表——毒瘴。
现在正值夏季，毒瘴更易形成，只需挖沟渠，注满水，并在其中放上死去的毒蛇和含剧毒的植物，等到蒸腾腐烂，且不说沟渠中的污水含有剧毒，就连上方飘腾的雾气都足以让人中毒，这雾气便是毒瘴。
照熊赀的个性，一定会不择手段的突破毒瘴区，到那时虽然全部兵力都过来了，也会被兵强马悍的息军一举歼灭，楚军定大败，熊赀也会再度落在姬淳手中。
她现在是息国夫人，即便熊赀死在她面前，也与她毫无干系！夭夭重重的咬住嘴唇，咬破了也不自知，口腔中充斥着血液的腥味。
但！现下之计，唯有楚军退兵，才能同时保住熊赀和姬淳的性命，事到如今，只能一试，赌她的话能否动摇熊赀。
宫城的路上，扮作寻常妇人的妫夭夭快步走着，她躲过了城门口巡逻的士兵，一溜烟的冲到了城门楼上，一眼望去，城外空无一人，显然是姬淳刻意安排了疏散。夭夭蹲下身，手指灵活的将特制的烛块绑在了九曜星灯下方，她高高扬起手，试探着风向。
东南风，刚好是楚军攻来的方向。她用火折子点燃了烛块。略作停顿，又从怀中掏出了小楚刀，系在了灯的下方。
九曜星灯缓缓的飞上了天际，朝着西南方一路飘了过去，夭夭望着那丝光亮慢慢的变小，有些微怔，随即果断的转身。
妫夭夭悄悄的回到印月阁，刚进正殿就颓然坐倒在地，娥婵见状，赶紧跑了过来。
“夫人您这是去哪儿了，侯爷方才派人来寻你，奴婢说您出去散步去了……”
娥婵还在耳边聒噪着，夭夭走到梳妆台前坐下，麻利的开始穿戴起夫人的那一套装束。
九曜星灯下面还系着一个油布袋子，里面装着的，是夭夭给熊赀的信。
在娥婵的服侍下，夭夭已是一身夫人装扮，转身便大步走出，朝着长乐宫的方向大步走去，娥婵虽疑惑，但也在后面紧紧的跟着。
与往常有所不同，长乐宫外空无一人，夭夭走入殿内，看到一众人等都守在殿内，看到有人来，守在最外围的武将剑拔弩张。
“是夫人，让她进来。”
是姬淳的声音，夭夭望过去，看到姬淳端坐在主位上，虽面无表情，但夭夭却感觉得到他的紧张。
武将们听到姬淳的号令，给夭夭让出了一条路。
明明已经到了如此紧要的时候，姬淳却将自己独自留在印月阁，夭夭眨眨眼，心中一阵失落。
姬淳从主位上起来，握住了夭夭的手，将她拉到主位旁一同坐下。
“楚军已经攻过来了，城门下方的暗关处埋伏了我息国的精英部队，只待楚军过了毒瘴，便可一网打尽！”
姬淳眼中闪着精明的光芒，夭夭忽然觉得极为陌生。在她的记忆中，淳哥哥一直是那个温润如玉的谦谦贵公子，但自他去陈国求亲至今，却时常用阴诡之术害人。
“出兵，当然可以，但毒瘴之术，是不是过于狠毒了？”
姬淳愣了下，惊诧于妫夭夭竟知道毒瘴，他压制了下，故作平静。
“只要能拿下熊赀，这又算得了什么。”
妫夭夭深吸一口气。一旦施了毒瘴，附近几十里的土壤在数年间便难以耕种，何况息国三面都被施了毒瘴，为了这一场战争的胜利，整个息国的百姓都将在未来数年中颗粒无收。
这个道理，姬淳怎会不知道。
“息国本就国土狭小，毒瘴会让这片土地完全无法耕种，就算战后有陈国相助，那也不是长远之计，陈国能供养到几时尚不可知......”
夭夭眉头微蹙，欲言又止，姬淳以为她是担心，轻轻的拍了拍她的手，以示安慰。
“他既然敢来，我息国就万万没有被动挨打之理。”
“淳哥哥，我有件事想问你。”
“说。”
“你，可曾做了让楚国必须行兵攻来的事情？”
距息国西南方位百里的方向，楚军还在不断前行。
郢都到息城的距离不近，为防军士疲乏，熊赀特地让屈瑕调来了一部分的镇北军在前打头阵，这会儿已是深夜，除了火把的光亮外，旁边没有一丝亮光，熊赀望了望天边的圆月，拽下系在马身侧的酒包，猛灌了自己一口。
忽然，前方的队伍一阵骚乱，熊赀的马走的速度也放缓了不少，二人同时望向前方，在明月的下方，一个摇动的光点正在朝着他们的方向飞来，光点越来越大。
熊赀和屈瑕警惕的一拽马缰，后面的队伍停了下来。
宛路弓被熊赀拿了出来，他飞快的一箭，光点自天边坠落，片刻的功夫，副将庄成就从前方奔了过来，神色紧张。
直到他跑到了熊赀面前，熊赀才看清楚，他一手拿着九曜星灯的残骸，一手拿着的，是小楚刀。
熊赀定定的看着那把小楚刀，他当时被妫夭夭设计，重伤之时，他将这把刀塞给了她。
他一把夺了过去，只看着不说话。
屈瑕知道他想到了妫夭夭，顺手从军士手中接过纸灯残骸，解下了还紧紧绑在灯骨上的油纸包，从中拿出了妫夭夭塞进去的锦帛。
上面写着“退兵，可保楚军。”
屈瑕嗤的一声，略带酸意道，“妫夭夭如今是在以息国君夫人的身份跟我们说这些吗？”
熊赀没说什么，他心里清楚现在这个时候，她冒险送出这封信意味着什么。
这时，前方的传讯兵踉跄着跑向他们，面露惊恐之色。
“回……回禀君上，前锋的将士们不知怎的，个个都像是中毒了一样，浑身乏力行进不前。”
熊赀微微一愣。
“什么玩意儿？”屈瑕眉头一皱，就要驾马上前去看，被熊赀拽住了盔甲，转头看，发现熊赀一副已经知道前方是何物的神色。
“前方应是毒瘴。下令，停止行进。”熊赀将锦帛塞回胸前的盔甲中。
熊赀叹了口气，嘴角紧抿，做了一个十分艰难的抉择。
“绕行至息城北部，自北部攻城。”
息国的北城门的另外一边便是陈国边界，姬淳绝不会在那里设置。
庄成领命，飞快的奔往队伍前方传令，队伍恢复了前进，熊赀却满脸的心事重重，屈瑕在旁边虽不说话，但心中却十分不解。
“姬淳好歹毒的心肠，”熊赀低声，恶狠狠的说着，“他竟然敢在城池周遭都布上了瘴气，不仅想要了我楚军的命，连息国的百姓都不放过。”
屈瑕闻言一惊，这才明白熊赀为何要绕行北边。
“妫夭夭可是息国的君夫人，她竟然会给我们传信……”屈瑕心中有些疑虑。
“她不过是劝退兵，”熊赀咬着牙说，“但我楚军已行进至此，绝无退兵之理，何况息侯阴诈，此行，必要除掉他。”
这两年时间他几乎日日难眠，妫夭夭知晓他心口在不同于常人的右侧，故意设计让姬淳亲手射杀自己。
除了妫夭夭以外，所有人都以为公子赀必死于归楚途中，任谁都没料到，没等到楚国的丧报，反倒是等来了公子赀登基的传信。
虽躲过一劫，那一箭也只是伤及左胸，但力道极重，射箭者为得就是将他一箭毙命，若不是这两年伤势反复，他早就发兵息国，又怎会有今日之祸。
这一夜过的尤其漫长，直至第二日午时，长乐宫都没有收到楚军攻来的消息。
长乐宫中仍是一片寂静，所有人都在等着传讯兵，却迟迟没有见到踪影，姬淳疑虑更甚，派人前去城门探听，谁知得到的消息是楚军压根就没有攻过来。
“难道是见到沟渠，退兵了？”姬淳喃喃着，连自己都不太相信自己的想法。
那形成毒瘴的沟渠，乍一眼看上去与寻常沟渠并无区别，不过是脏臭了些。
此难终于过了，夭夭坐在一侧，并无言语，心中庆幸。
忽然，外面有一阵凌乱的脚步声传来，北城门的守卫忽然出现在了殿门口，他们几乎是匍匐而进，慌乱的早已失了形态，盔甲凌乱不整。
“回禀侯爷！楚军！楚军自北门攻入了！”
姬淳徒然站了起来，他不敢相信的瞪大了眼睛，指向来人。
“你说什么！”
姬淳有些站立不稳。
夭夭浑身发软，坐在那里木愣着一动不动，那封信中写的瘴毒只是想让熊赀退兵，但他竟会绕行到北部进行突击，夭夭不愿再往下想，惊愕的不知所措。
她的举止落在了姬淳眼中，他微微一怔。
“你们都下去，到外面候着。”
“侯爷！”众臣都不愿在最后一刻离开君主，纷纷出言相劝，姬淳却十分执拗。
“出去，本侯要想想接下来应该怎么应对熊赀，你们太吵了。”
姬淳坐下，低垂着头，待臣下们都退了下去，他才缓缓的开口：
“是你传信给他的吧。”
不像问句，倒像是等待着夭夭的确认。
作者有话说
第24章 毒瘴之法
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