帝国第一研究院，上午9点。
“噔噔噔。”
“进。”
“老师，早上好！这是您昨天要的资料。”进门的是一只清瘦的雌虫，茶色的头发，棕色的眼睛整个虫看起来沉稳又温和。
“谢谢，帮我放桌子上吧。”曼尼斯顶着一头花白的卷发，穿着薄羊毛风衣，面带微笑指了指办公室角落的亚克力透明书桌。
斯迪应了一声，将厚重的资料整齐地摆放在指定位置，向面前这位德高望重的老教授微微鞠躬：“好的老师，那我先走了。”
曼尼斯随意地点点头，将公文包放在办公室皮质的沙发上，给自己泡上一杯雁荡毛峰，慢悠悠地带上老花镜，像往常一般先查看邮件箱有没有重要的邮件。
此时，一封来自凌晨发送的邮件静静地躺在他众多的未读邮件中。
这是...
看清发件人的邮箱名称的霎那，曼尼斯不由得呼吸一凝，他感觉全身的血液涌上脑门，心脏怦怦宛若擂鼓。
他脸向屏幕凑得更近了些，屏住气息，点开闪烁的小红点，一行简短的字瞬间映在透明的老花镜上。
【老师，我回来了。】
正是白榆昨天晚上犹犹豫豫发出的那封邮件。
不同于白榆的纠结，老教授看见的瞬间略微浑浊的眼睛猛得迸发出光彩，短短几个字，他反反复复看了好几遍，最后大笑着拍着桌子：“哈哈哈，终于回来了！”
而后指尖飞速地落在键盘上劈里啪啦地回复邮件。
【...实验室一直给你准备着...可以随时入职....你当初想研究的项目可以审批，但是....所以关于经费....】
记忆在行行方块字中间层层闪过，当初的遗憾与内疚让曼尼斯心脏紧缩得厉害。
这封邮件上的话他想说很久了，但当初发生了那样的事情，他实在不知道以什么立场再次提起。
这一辈子他忙忙碌碌为了虫族，为了帝国，为了科研。他是一个好的院长，是一个好的公民，甚至是一个好雌君，但唯独对于白榆，他不是一个好老师。
光标在最后一个句号后晃动许久，曼尼斯看着自己满是皱纹的手，恍惚又回到从前，他还是没忍住打下了最后一行：
【孩子，欢迎回来，你本就属于未知。】
直到“发送成功”的字样显示在浅蓝色屏幕上时，他长呼了一口气，而后忍不住站起身，在办公室内来回踱步，最后停在座机前，拨通了内线电话：
“喂，斯迪，通知一下，今天下午4点开全体大会。”
“对，所有虫都必须参加。”
“好的，老师。”电话那边的雌虫声音依旧平稳温和，没有半分好奇。
即使他半点也不知道下午会议得内容，即使他是曼尼斯目前唯一的亲传弟子。
“老师？”斯迪发现曼尼斯教授说完交代完这件事情后依旧沉默着没有挂断电话，他依旧波澜不惊地询问：“老师，还有事情么？”
他听见电话那边发出窸窸窣窣的声音，紧接着一道压抑着的颤抖的声音自电话另一头传来：“斯迪，你师兄要回来了。”
斯迪的瞳孔猛然缩紧，不可置信、兴奋、担忧种种情绪冲垮了脸上的平静，他的语气也是藏不住雀跃：“老师，真的么？真的么？师兄他这次回来不会再走了吧……师兄他是不是..”
“斯迪！”曼尼斯声音提高，直接打断斯迪激动的语气。
声音变得有些严肃，“你知道的，他没那些心思，这次回来多半还是为了那个课题。”
斯迪被老师暗暗的警告瞬间敲醒，他握着电话得手忍不住收紧，虫化时才会有的利爪在瞧不见的角落悄悄显现，他恢复了语气上的平静：“我知道的老师。”
“孩子，你知道就好。”曼尼斯的眼中多了一抹无奈。
随着电话挂断后的嘟嘟声，斯迪将座机归于原。他垂下头，一手撑着台面，一手捂住半边脸，棕色的眼睛中迸发出难以忽略的怀念，轻笑着喃喃道：“师兄，你终于回来了，我好想你啊。”
*
阿统作为最厉害的人工智能，还是尽职尽责地做了一桌子早餐。
它哼着小曲，看着咕嘟咕嘟冒泡的砂锅粥，顺手下载了最新的菜谱，打算帮助自己的主人先抓住伊尔西先生的胃。
“你的精神海……”白榆用勺子搅着碗中的周，眼睛看向对面的伊尔西，状似无意地问道：“我的意思是，要不要再找医生来看一下。”
果然，还是避不开这个问题。
伊尔西在默默在心中叹了口气，抿嘴抬头的一瞬抓住了白榆眼中一闪而过的复杂情绪。
担心、害怕，还有后悔....
后悔什么呢？
伊尔西慌乱地垂下眸，盯着粥中的海勒肉，“多谢阁下关心了，这都是老毛病了，平时用药可以控制得住。”
他顿了一下，一边压抑自己的情绪一边继续补充：“昨晚只是意外，下次一定不会打扰到阁下的。”
“也不会影响到我们的合作。”
不愧是最成功的商人，当他再抬头时表情完美无缺，语气恭顺又周全，仿佛黑夜褪去也将他的脆弱与不堪一并隐藏。
但白榆还是听见了平静下的尖锐。
“我....不是这个意思。”白榆嗫嚅道，他没想到伊尔西的反应这么激烈，握着刀叉的手收得很紧，连指甲盖都泛起白色。
黑色的眸子不禁微黯，自责与悔恨再一次充斥在心脏：说起来，伊尔西的精神海疾病多半是因为当初救援自己造成的。
面对白榆的低落，伊尔西猛然察觉到自己的敏感与偏激。
心脏最柔软的地方被敲了一下，他努力将声音放柔，让它听起来不要那么公式化，“阁下，这个我当然知道。”
“只是这么多年真的习惯了。”
这句话伊尔西真的没说谎，他已经逐渐习惯了谈判桌上对手的幸灾乐祸，习惯了亲近朋友的同情怜悯，每个和他有利益瓜葛的虫都怕他又希望他命不久矣。
白榆听得更加窒息了，气氛仿佛一瞬间降至冰点。
伊尔西不明白白榆情绪的转变，但作为生意场上最成功的雌虫，他也从来不会让话题尴尬住。调整好情绪，将装着黑咖啡的手绘描纹杯放在右手一侧。
金色的长发搭在肩头在阳光下波光粼粼宛若名贵的丝绸，他扬起一个标准的微笑，声音仿佛有些无奈，却又顺理成章地把话题扯到他同样关心的问题上：
“阁下，昨天您的交易只说了一半。”
时间总是在这种时候流逝得格外缓慢，伊尔西面上平静，但心里乱如杂草，他不知道雄虫要做什么事情，而自己究竟能不能帮到他。
白榆沉默地咀嚼着，直到将嘴里肉完全咽下。他抬起头，对上伊尔西的眼睛正式而又很直接地提出他真正的需求：
“我需要钱。”
伊尔西愣住了。
钱，对于任何一个雄虫都是最廉价的东西，他们可以通过娶很多很多雌侍来理所应当地获得巨额财富。
白榆仿佛看见了一只瞪着蓝色眼睛的疑惑猫猫，于是又立刻打了个补丁：“很多很多钱。”
足够买很多大型仪器，数不清的药剂，还有雇佣边缘星的星盗团……
伊尔西若有所思地点点头，如果只是钱的话，他最不缺的就是钱。
有些话开了个头往下就好说多了，白榆想到今天早晨收到的回复邮件一边理清思路一边说道：“并且我希望星河集团可以开展关于与帝国第一研究院中的课题组合作一个项目。”
伊尔西的身体微微前倾，蓝色的眼睛有荧光流转，平稳的声音终于有了波澜：“阁下可以告知是什么项目么？”
“治愈精神海崩溃药物的研发。”
话音刚落，伊尔西赫然抬头，一双眼睛是再也掩饰不住的震惊。
白榆迎着伊尔西的视线，扬起一个自信的笑容，并用手指了指自己：
“而课题组的负责虫就是我。”
他自己都没发现，在提到“负责虫”三个字时，那双黝黑的眼睛格外明亮，里面仿佛装满了星辰大海。这是他的领域，是他的梦想，是跨越亿万光年还未实现的梦想。
伊尔西有些被吸引，他认识这种光彩，他曾经也有，过只不过渐渐消磨在畸形扭曲的社会制度中了。他看着白榆的眼睛，宛若黑洞中寻找到了奇点。
他突然意识到：这才是真正的白榆。
锐意，自信，带着蓬勃少年的生机
但除了这些，还有一个问题盘旋于嘴边，“阁下。”
寂静的清晨，伊尔西仿佛能听见自己震耳欲聋的心跳。阳光的一缕悄然落在他纤长的睫毛上，宛如振翅欲飞的蝴蝶，他迎着白榆带有笑意的目光终于问出：“您知道如果治愈精神海崩溃的药物真的被研发出来，对于虫族意味着什么么？”
伊尔西的声音很轻，仿佛冬日寂静的雪沿着屋檐轻轻落下。他在等一个答案，也在等待冬日中酝酿蓬勃生发的春意。
“意味着。”白榆没有躲闪，任凭蓝色的螺旋星系在浩瀚的宇宙中荡漾出瑰丽的色彩。那双黑色的眼中划过毫不掩饰的锐意，像嗡鸣作响的宝剑，一阵见血道：“雌虫不需要再依附与雄虫，也是平权的基本保障。”
伊尔西的眼眸明明暗暗，最后颓然泄力靠在椅子上，“阁下，您总能出乎我的意料。”
啦啦啦啦啦啦啦！宝贝们！（从被窝中爬出）除夕快乐！(抱拳拱手)
新的一年，祝大家身体健康，万事顺利，学业有成，工作顺利，一夜暴富！（花花悄悄递给你们）
最后每人一个巨大的熊抱！
斯迪确实喜欢白榆，但不是无脑反派（介个大家放心！
作者有话说
第10章 交易
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